标准的塔罗牌包括78张牌，分成两部分，大牌和小牌。Arcana是arcanum的复数，意思是「丰富的秘密」。对中世纪的炼金术士来说，arcanum 是大自然的秘密，因此塔罗牌可说是解释我们的宇宙秘密的集合。

阿尔卡那大牌的22张牌是整副牌的核心，这些牌的每一张牌都象征某个人类经验的宇宙面象的意义，这是人类的原型————指出人类原始本性所影响的形式。

阿尔卡那大牌的每一张牌有一个名字和数字。有些牌的名字直接指出牌的意义，像是力量、正义和节制，其它牌像是代表一种特别的生活方式，像是魔术师和隐士，也有些牌有着宇宙的名字，像是星星、太阳和月亮，它们代表和这些天体相关联的神秘力量。 

阿尔卡那大牌是特别的，因为它们带出又深又复杂的互动，在Rider-Waite deck牌上的意象是具引发性的，因为它们将神秘的象征和可辨识的符号和图像结合起来。象征学（象征主义）是精致的，但是是有效率的学问。

阿尔卡那大牌通常被认为是一组牌，不同的组合发展出来用来显示塔罗牌如何形成牌型来投射光到人类的状况中。数字学、天文学和其它神秘学通常在这些塔罗牌组合中扮演某种角色。

许多解读者认为大牌是一种个人内在旅程的不同阶段的展现---有人称之为愚者的旅程（fool's Journey）。在这些系统中，每张牌都代表在我们了解我们的全体意识之前某些我们必须要有的经验或品质。

我们都走在自我实现的道路上，虽然我们的旅程通常是迂回的路、替代的路和重新开始的路，而不是平坦的顺途。我们特别的道路是独特的，但是我们的里程碑是宇宙性的。22张大牌是我们内在进展道路的指标，因此引导我们从最早的觉知（0号牌）到统合和完成（21号牌）。

愚者的旅程似乎平稳地从一个经验进行到下一个经验，但是我们学习的冒险通常不是如此井然有序的。我们会犯错、略过学习功课和不了解我们的潜能。有时候我们缺少勇气和洞察力来发现我们最深的内在层面。有些人从不会感觉到隐士（Hermit）的呼唤来向内看，或是从未经验塔牌（Tower）的危机，可能要他们释放他们的自我防卫。

我们都曾试图克服遇到的困难但是不一定每次都会成功，吊人（Hanged Man）的功课是对经验臣服和放下————这是特别难的功课之一。

有的人可能因为辛苦的童年期，而在生命早期学会力量的本质，但是后来发展出战士的操控（Chariot's）。有些人可能克服了恶魔的（Devil's）物质主义的诱惑而经历生命的救赎，但是接着在后来的时间必须学习关于关系和性欲的课题————是爱人的功课（Lovers）。  

阿尔卡那主牌包含许多人类经验的面相和类型，这些牌具有所有成长的形式，不论它们是发生在个人生命的片段或整个生命的全面性。我们甚至会说一辈子真的只是我们灵魂进展的更大故事之中的一个成长段落而已。

不论我们的自我发现的形式是什么，阿尔卡那显示给我们全体意识和自我完成是我们的宿命。如果我们遵守这协议做为我们生命的指标，我们最终将会了解我们真正的本性和得到全世界（World）。